El análisis de lo que fluye por las alcantarillas ha revelado una realidad incómoda para la capital de la Región de Atacama. Los datos de la Agencia de Drogas de la Unión Europea (EUDA) generan impacto en la opinión pública chilena.
Un estudio internacional de aguas residuales posiciona a Copiapó en el tercer puesto de un ranking mundial de consumo estimado de cocaína.
La investigación, realizada en más de 100 ciudades, detectó niveles de benzoilecgonina que superan a las grandes metrópolis de Europa. Solo Whitehorse en Canadá y Middlesbrough en el Reino Unido superan las concentraciones encontradas en la ciudad nortina.
Cómo las aguas residuales delatan el consumo de una población
El estudio se basa en la detección de metabolitos, sustancias que el cuerpo humano expulsa tras procesar drogas como la cocaína o el MDMA. Durante una semana de muestreo en 2025, los científicos analizaron el agua de captación en plantas de tratamiento para estimar la carga de droga.
Los niveles hallados en Chile, junto a países como Suiza y el Reino Unido, se comparan con los epicentros históricos de consumo en Bélgica y España.
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Si bien la técnica no determina el número exacto de consumidores, ofrece una radiografía fiel de la cantidad de sustancia que circula por la ciudad. El análisis de aguas residuales actúa como un espejo de la realidad química de una comunidad, sin sesgos de encuestas o entrevistas personales.
En Copiapó, la alta concentración sugiere una prevalencia que demanda una respuesta inmediata de las autoridades regionales y sanitarias.
El alza de consumo en Atacama y los antecedentes en la Región del Biobío
La situación de Copiapó no es un caso aislado en el territorio nacional, sino que confirma una tendencia creciente observada por la ciencia. Estudios previos de la Universidad Católica de la Santísima Concepción ya habían alertado sobre un aumento del 1.000% en el consumo de cocaína en el Biobío.
El informe de la EUDA subraya que Chile presenta concentraciones similares o superiores a las ciudades más afectadas de la Unión Europea.
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Expertos advierten que este monitoreo es clave para identificar la irrupción de nuevas sustancias psicoactivas antes de que se conviertan en crisis. Sin embargo, el estudio reconoce limitaciones, como la corta duración del muestreo y la falta de datos sobre la pureza de la droga comercializada.
Para obtener una visión país, será necesario ampliar estos análisis a otras capitales regionales y extender los periodos de recolección de muestras.
