La minería del futuro ha golpeado la puerta del norte chileno con una propuesta tecnológica que promete cambiar las reglas del juego. La industria global del litio observa con atención el movimiento estratégico de la inversión de Albemarle, proveniente de Estados Unidos.
La compañía ha ingresado al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental el proyecto más grande en la historia del mineral en términos de inversión.
Con un capital de US$ 3.100 millones, la iniciativa busca dar un giro radical a la forma en que se obtiene el llamado “oro blanco”. Se trata de una obra de 730.000 metros cuadrados que marca el inicio oficial de la era de la extracción directa en territorio nacional.
Esta tecnología permite duplicar la producción sin gastar una gota extra de los recursos autorizados.
Tecnología permite recuperar el doble del mineral con menos bombeo
El corazón del proyecto “Transición hacia la Extracción Directa de Litio” es la implementación del modelo DLE a escala comercial. A diferencia de la evaporación solar tradicional, este sistema permite recuperar casi el doble de litio de la salmuera procesada.
La planta contará con seis trenes de procesamiento capaces de manejar hasta 300 litros por segundo, reincorporando el 90% del recurso al Salar.
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Esta eficiencia permite reducir la extracción neta de salmuera de 442 a 342 litros por segundo, protegiendo el ecosistema del núcleo atacameño. Sebastián Carmona, líder regional de Albemarle, destaca que este paso es el resultado de más de una década de investigación científica.
Lo más relevante es que no se requerirá aumentar los volúmenes de extracción ni construir nuevos estanques de evaporación para crecer.
Financiado con dinero proveniente de Estados Unidos
La obra contempla una planta industrial de 73 hectáreas, una superficie significativamente menor a las gigantescas pozas de evaporación actuales. Para alimentar esta operación, se construirá una línea de transmisión eléctrica de 220 kV que se extenderá por 29 kilómetros.
Esta red proveerá energía certificada como renovable desde el Sistema Eléctrico Nacional, eliminando la dependencia de combustibles fósiles.
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Además de su uso industrial, la infraestructura eléctrica y digital promete mejorar la conectividad de las localidades cercanas en Antofagasta. El proyecto generaría hasta 450 empleos permanentes y ha pasado por un proceso de participación ciudadana con más de 1.250 personas.
Con este hito, Chile se posiciona como el líder indiscutido en la implementación de tecnologías mineras sostenibles para la transición energética.
