LA HORA

Por Silvana Labra N.

Cerca de Chimbarongo, ese pueblo de artesanos mimbreros de la Región de O'Higgins y que significa "lugar de neblina", allí escondida entre los recovecos que dejan las plantaciones, las viñas y los animales pastando tras la bruma habitual que cubre el sol, se encuentra una escuela bastante atípica en el paisaje rural y una de las experiencias educativas agrícolas más exitosas del país.

A sólo dos horas de Santiago, la infraestructura y los profesores de primer nivel sorprenden al llegar a la escuela agrícola Las Garzas.

También extraña que no haya gritos ni niños correteando por los pasillos, a pesar de que los alumnos de séptimo básico están en los patios sin un inspector que los controle.

"Nosotros trabajamos con sistema de tutorías, lo que nos permite conocer muy bien a los alumnos, sus necesidades y apostamos a fomentar la responsabilidad en todos los aspectos de la vida'', comenta a La Hora el jefe de UTP, Marcelo Silva, quien asegura que el método es eficaz: "Tenemos menos del 5% de repitencia''.

En terreno

En unas cien hectáreas los 166 alumnos de séptimo básico a cuarto medio, tienen clases normales combinadas con actividades en la viña, lechería, bodega de vinos, taller de maquinarias, fábrica de alimentos concentrados, plantel de crianza de terneras y el Laboratorio Agropecuario. Todo para ser técnico profesional agrícola. Desde 1963, cuando fue fundada por el Opus Dei, ya han egresado 964 alumnos.

En su mayoría, los jóvenes provienen de familias campesinas de escasos recursos de diversos lugares del país. "Esta es quizás la única posibilidad que tienen de obtener una educación de calidad, formación valórica, alimentación y práctica en terreno todo totalmente gratis'', dice Silva.

Esto hace que los cupos sean apetecidos: tienen siete postulantes por vacante y en las prácticas (un promedio de tres ofrecimientos por estudiante) llegan a ganar hasta $500 mil.

Y las oportunidades para seguir capacitándose y trabajando suman y siguen e incluso algunos se van a hacer pasantías a Perú, Francia y Nueva Zelandia.

premio al empeño

"Antes estaba en la escuela municipal y aquí es distinto, son más exigentes y en las notas ando más o menos, estaría quedando repitiendo porque me va mal en inglés y en matemáticas, aunque le estoy poniendo empeño porque los trabajos en terreno me gustan'', relata Luis Contreras (14), quien cursa primero medio.

La realidad en esta escuela es muy distinta a otros establecimientos. La oración y agradecimiento es un valor fundamental para los profesores y directivos, y fundan en ello su labor educativa enfocada en la responsabilidad y el amor al trabajo.

"Muchos alumnos tras salir de la escuela nos agradecen la formación valórica que les damos e incluso varios incluyen en su vida diaria la bendición de los alimentos y la oración'', explica Silva.

Amor al trabajo

Esta experiencia es la que vivió Héctor Lizana, quien egresó en 1994 y después de desempeñarse en diversos trabajos con buenos resultados, llegó en 1998 a hacerse cargo de la lechería, una de las áreas más productivas del fundo.

"Lo que nos marca de la escuela es que aquí se vive en un ambiente familiar y te enseñan a valorar el trabajo en todas sus formas. Además les enseñamos a reforzar cualidades bien escasas en una persona joven: ser responsable y ordenado con su vida'', afirma.

Lo mismo hace Elías, quien al alero de Héctor se desempeña como encargado de turno en la lechería. Vive en una pensión ya que es oriundo de Las Cabras, un pueblo cerca de Rapel.

"Me gusta enseñarles a los menores las tareas, limpiar las ubres de las vacas y todo eso. Si no me resultan mis planes me gustaría dedicarme a esto'', cuenta y relata que quiere dedicarse a la apicultura, espera rendir la PSU y estudiar medicina veterinaria.